第一人稱 複數

番外-死神的凱旋

「……容我僭越，代行世間之理，願與爾等一同降生之罪於此消亡。」

黑色的人影佇立山丘頂端，眺望著已經被清理過的戰場。

「死神大人是在祈禱嗎？」

「那是『殿下』。」艾伯特不悅地開口糾正。

「呃？請問您的意思是……」

「那是『埃斯利亞殿下』，不是什麼死神。」艾伯特心中竄起了怒火，但看著一臉茫然的部下又無處發洩，只能壓下所有情緒，「……我去請殿下回來。」

艾伯特將下屬拋在身後，獨自一人走上山丘；隨著距離拉近，那個黑影的輪廓也越來越清晰，從一個神祕而遙不可及的傳說變成一個平凡的人類。

「殿下。」

山丘上的死神並沒有回頭，「史卡雷特。」

「殿下，戰爭已經結束了。該啟程回去了。」

「……只是這場戰役……不對，這次的鎮壓結束而已。」

「您的意思是他們還會再起兵叛亂嗎？」艾伯特對此深感懷疑。他不會質疑死神的戰鬥技巧，但是對於情勢上的判斷，比起眼前這個聲名遠播的掛名主將，他更信任自己。

死神停頓了一下，反問：「你覺得不會嗎？」

「殿下，您多慮了，這次已經對他們造成了足夠的震攝，他們不可能——」

「還會有下一次的。」死神喃喃訴說著：「這不會突然就停止，死亡會造成爭端，爭端又會招致死亡。我們在這片土地上殺了多少人，就散布了多少爭端……現在到底要怎麼結束呢……」

「這種話千萬不能在其他人面前說。」艾伯特說完之後，立刻發現自己的口氣比起對王族的諫言更像是對晚輩的告誡，「抱歉，殿下，是我僭越了。」

死神搖了搖頭，「我知道你是好意。謝謝你的提醒，史卡雷特。」

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帝國王都的大街上，人群歡欣雀躍地簇擁著長長的隊伍，比節慶的遊行更加熱鬧。

那列人馬是剛打了一場勝仗、凱旋回到王都的將領，而在隊伍正中央的便是本次戰爭的最大功臣；將領都騎在馬上，少數士兵與侍從徒步跟在一邊，而隊伍中最顯眼的則是裝飾華麗而威嚴的馬車。

詭異的是，相較於外圍地喧嘩吵鬧，死寂以馬車為中心向外輻散，車夫與侍從的臉上都沒有笑容，彷彿勝仗並不值得如此歡慶。

即使如此，人群依舊亢奮地向前推擠，試圖從馬車窗簾的縫隙間一窺的英雄的真容。

隊伍的終點是位於第七街區的月光聖堂，同時也是預言聖女所在。當隊伍終於停下時，人們不約而同地壓低了音量，注視著緩緩打開的馬車門。

被包裹在漆黑布料中的修長人影宛如鬼魅，僅僅是出現在人群的視野中就讓窸窣聲在數秒間平息了下來，眾人秉住呼吸，虔誠地望著扭轉無數頹勢、為帝國帶來勝利的那名王族。

死神。

漆黑的人形抬步邁向大門，周遭還有些躁動的人群完全安靜了下來，沒有人再試著向前推擠。對於死神，人們抱持著敬畏，仰慕著拯救帝國於危難之中的英雄。

人們知道那個名字，那並非秘密，但眾人卻選擇了「死神」這個稱呼。

在眾人的視線中心，死神的身影消失在月光聖堂潔白無瑕的大門之後。

穿過一扇又一扇的木門，腳下踏著的地磚不斷改變著拼合的方式，彩繪玻璃將陽光化作繽紛光斑散落在地，但時如果抬頭細看的話，會發現彩繪玻璃拼湊出的是一幅又一幅的受難圖。

無關人等早已迴避，腳步聲在空曠的長廊上格外響亮，甚至還能聽見微弱的回音；不知道是不是錯覺，那些緊閉的門後傳來了竊竊私語。步伐的長寬、手臂擺動的幅度、呼吸的間距、眨眼的速度，甚至是心跳的頻率，彷彿一切都被窺視著，無所遁形。

最後一扇大門向內敞開的過程特別漫長，或許是為了營造莊嚴的氛圍而刻意為之，又或許……只是太過思念而產生的錯覺。

視線順著台階向上攀升到頂，一襲白衣的聖女轉過身，居高臨下地望著來人。

說「望」似乎不太精確，聖女的臉孔藏在半透明的薄紗之後，看不出神情或視線所指。

侍立於兩旁的侍女紛紛恭敬地低下了頭，離門口最近的兩名侍女走上前，朝死神行禮後便著手為死神卸去身上的鎧甲以及配飾，單獨留下了那副面具——死神不讓任何人碰觸他的臉孔，那是不敬至極的行為，整個帝國都知道。

當兩名侍女都退開之後，死神才緩緩抬起手，一手按著面具，一手則伸到腦後解開了固定住面具的扣環以及皮繩；面具剝下時帶走了一部份的體溫，原本被侷限的視野變得開闊。

死神的黑髮中經夾雜了不少銀絲，端整的面容帶著塑像一般的漠然，玻璃珠一樣的灰色雙眼直直注視著前方；侍女低著頭向前，隔著布巾接過面具後便又迅速退開。

死神跨出了腳步，在即將登上台階時，一旁低著頭的侍女連忙出聲，「殿下。」

淨化儀式的流程不是這樣的。

死神收回腳步，抬起頭望著階梯頂端的聖女。

「殿下，您不能這樣直視——」

「退下。」

聖女清冷的聲音無比清晰，傳到了每一個角落。

侍女依舊不死心，「但是聖女大人，儀式還沒有……」

「我說退下。」聖女的聲音平靜無波，卻帶著不怒自威的魄力，「妳這是妄圖指示我該如何進行儀式嗎？」

「這、不，不敢有那個意思，請您見諒……」

侍女還想開口，然而在聖女的命令之下，最終還是魚貫退出了門外。

在厚重的門板悄無聲息地閉上前，死神與聖女都一動也不動地佇立在原地。

死神揚起臉，露出一個溫和的笑容，「……安珀。」

聖女臉上的冷漠瞬間退去，她一把扯下礙事的面紗，提起裙襬飛快地跑下台階，綠色的雙眼盈滿關切，「艾許，你還好嗎？」

「還好，我沒有受傷。」死神露出淡淡的笑容，「我回來了。」

「……你回來就立刻到這裡了吧？吃東西了嗎？先坐著休息一下。」

死神沒有拒絕聖女的好意，在聖殿的台階上坐下，聖女將死神從上到下來回審視了無數遍，這才跟著一屁股坐在台階上，姿態說不上多粗魯，但也沒有平時外界所見的優雅端莊。

「抱歉，我這裡也沒有吃的。」

「沒關係。我在城外有先吃過乾糧了。」

「那種東西……」安珀不悅地抿起了嘴唇，最終還是沒把抱怨說出口。

乾糧在行軍打仗時吃也就罷了，但分明已經凱旋回到王都了，卻連好好坐下來用餐的空檔都沒有，反而急急忙忙地被人趕到聖殿來接受「淨化」。

「在這裡休息一下吧。」安珀只能這樣說。所謂的淨化儀式大約要進行一小時，但那也只是掛著好聽名稱的洗腦罷了，就連做個形式都讓她覺得噁心。

如果為了讓那些「服侍」她的侍女相信她的虔誠，她應該要在她們眼前進行儀式，而不是像這樣把人全部趕開，理智上知道該怎麼做，但情感上她依然非常抗拒。那不是會不會對艾許造成影響的問題，而是……如果真的那麼做了，就等於承認死神的身上有需要被「淨化」的穢物，因此即使會遭人詬病，她也絕對不會執行那樣的儀式。

死神是她從小認識的艾許，艾許是令人聞風喪膽的死神，所以她明白，所以她拒絕，因此而悲傷，因此而心疼。

「這次……還好嗎？」

「一如往常。」

「……是嗎。」短短的一句話，讓人無比難受。

一切不斷重複，到如今艾許只用一句「一如往常」就能概括。

艾許彷彿沒有感受到安珀的落寞，語調輕快地開口：「雖然差了兩天，不過還是祝妳生日快樂。抱歉沒辦法帶禮物給妳。」

「不要為了你沒有錯的事道歉。這是壞習慣。」進入聖堂前即使是死神也要繳械，當然身上也不能有多餘的配飾，因此禮物什麼的自然也不可能。

「……嗯。」

「艾許，你逃走吧。」

「什……麼？」

「逃走吧。離開這個國家，到海洋的另一端去，現在他們忙著到處鎮壓叛亂，沒有餘力追捕你。」安珀重複了一次。

「但是……」

「不要說，艾許，不准說那些話。」安珀的語調從溫和轉為嚴厲，「我知道你要說什麼，所以住嘴，不許說，安靜聽我說就好」

「我才不在乎陛下會怎麼想。」安珀冷酷地說出大逆不道的話語，「我只在乎你，而你再這樣下去會死的。既然是帝國的戰爭就該由帝國全體臣民一同承擔，沒有全都推給你的道理。」

「我沒有那麼容易死的……」艾許搖了搖頭，露出笑容試圖安撫安珀，「妳看，我沒有受傷。」

「……就是因為這樣他們才把所有事都推給妳。」安珀重重嘆了口氣，惱怒地望著相識已久的好友，話鋒一轉，「如果把你的右腳砍斷的話，會怎麼樣？」

「我還是必須前往戰場吧，用飛行術輔助義肢就可以活動自如，我有個認識的人就是那樣。」

「那麼，如果讓這雙眼睛再也看不清東西呢？」

「可以用魔法感知代替……其實現在就已經用感知代替視覺了，帶著面具時視野很窄，只靠眼睛的話早就死了。」

「嘖。」

安珀忿忿地站起身，拽著過長的裙襬向前走了幾步，轉過身俯視著依然坐在階梯上的死神，「你一直在說『別人』會強迫你怎麼樣，不要說的好像你是那種甘願犧牲奉獻到死的人，你才不是。」

「我以為你是在問我別人的反應。」艾許照實回答。

「那我再問一次。」安珀注視著死神，「現在他們要求你為你的姓氏付出體力和魔力，剝奪你應得的尊榮，如果有一天他們斬斷了你的手腳、挖出你的雙眼然後奪走你所有的選擇，你要怎麼辦？」

「到那種程度的話我會……」

「不，你才不會反抗，雖然你明明就有能力可以反抗。如果你有那麼堅定的話你早就離開了。」

「我……」

「艾許，你不欠帝國什麼。」安珀皺起眉頭，「他們到底憑什麼理所當然地要你承擔這一切？你有皇家血脈？那算個屁。」

「安珀，可是……」

「閉嘴。我們是幾歲認識的？七八歲吧，你還沒十歲就被送到那邊當人質，一年只能回來兩次而且還要經過申請，這算什麼？他們什麼都沒給你但是卻要你這樣累死累活地到處征戰，就因為你繼承了什麼該死的神器，好笑的是那所謂的『神器』甚至不是我們的神。你為他們扳回了戰場上的劣勢，他們卻把你當成只會殺戮的怪物。」

安珀的胸膛劇烈起伏著，對帝國的指控迴蕩在空曠的廳堂中。

對此，艾許的回答依舊十分平靜，「我知道。」

「那麼你為什麼還不走？」

「那樣的話……」艾許猶豫了一下，「我可能就再也見不到妳了。」

安珀抿緊嘴唇，俯身用雙手抓住死神的肩膀，用力地前後晃了一下、又晃了一下，「你是白癡嗎？就因為這種爛理由，你不在我也不會怎樣，反正我們以前不是也一年見一次而已嗎？就算少那一次也不會怎麼樣！」

灰色和綠色的雙眼相對，他們在彼此眼中望見了自己，也看見了謊言。

安珀再一次在艾許身旁坐下，艾許順勢倒向了安珀的肩膀。

「我累了。」艾許疲憊地闔上了雙眼，「我不知道該怎麼辦。為什麼他們不懂呢？帝國已經失去了依靠……衰敗是必然的，現在做的那些都是沒有用的……」

安珀輕輕拍著艾許的後背，安靜地聽著。

「再派兵也只是增加無謂的傷亡而已，放棄殖民比較快不是嗎？放棄那些本來就不屬於自己的東西真的有那麼難嗎？為什麼……」

「『不屬於自己的東西』啊……艾許，你很天真。」安珀仰起頭，望著巨大而花紋繁複的彩繪玻璃窗，「搶來了就是自己的，不是嗎？現在的帝國啊，只是不想承認自身已經沒有掠奪別人的能力罷了。」

「我不想再殺人了……」

「那就只能離開了。」安珀忍住了一聲嘆息，「只要你還待在帝國，你就永遠是他們的死神之鐮；就算你拒絕，他們也能找到你在乎的事物來威脅你……」

何其殘忍。死神在帝國並沒有太多留戀，帝國之所以能號令死神，倚仗的也不過就是死神體內流淌的皇家血脈，以及死神本身的愧疚感。

「我討厭戰爭。」艾許低聲訴說著。

「我也討厭。」

「我如果走了，帝國……」

「可能會已某種形式被毀掉，不過就算那樣，你也不能回來。」

「他們會怎麼對人民解釋？」

「在一開始應該會找替身假扮成你吧，然後……無論是持續下去，還是另外安排壯烈的犧牲，都無法挽回頹勢。」

「那……安珀，我的同伴們怎麼辦呢？戰場上的同伴……我也要就這樣丟下他們嗎？」

「如果他們真的把你當作同伴，那他們就應該了解你；如果他們阻止你，那就代表你不該把性命交給他們，他們不值得。」

「是這樣嗎……」艾許閉上眼，「有史卡雷特和希斯德維亞他們在的話，或許還有希望吧，畢竟他們才是真正的將領，我只會殺人而已。」

「……你是個很溫柔的人。」安珀用手指輕輕地梳過艾許灰白的髮絲，「我知道如果可以的話，你一點都不想殺人。」

「如果我走了，帝國究竟會變成什麼樣子呢……」

「不知道。」

「……真是不負責任的說法啊。」艾許苦笑著，「聖女大人。」

「不負責任？如果這個國家的未來已經淪落到需要我來負責，那就真的沒救了。」安珀嗤之以鼻，「我只是我而已。不管是死神還是聖女，都只是人類的集體妄想。」

「安珀妳一直都很聰明呢。」艾許睜開灰色的眼睛，望著安珀姣好的面容。

「我一點都不聰明。只是看的東西比一般人多一點而已。」

她是帝國的預言聖女，然而她的職責並不是預言，而是在教會的教導下全心全意地修習精神魔法，好在必要的時候為教會「淨化」那些異端份子；她在這方面極有天分，如果是面對普通人，她能在一瞬間攪亂對方的腦袋，然而那些教導她的人也知道這點，因此她時時刻刻都被監視、防衛著。

她翻過很多人的腦袋，而那些被認定需要「淨化」的「汙穢思想」，只接觸一遍或許不懂，但接觸了數十數百個後，她如果還是懵懂無知，那就不是天真而是愚蠢了。

那些被她清除記憶、重塑為其他模樣的「異端」或「叛亂者」什麼都忘了，然而她這個教會的預言聖女卻記下了那些嶄新的、不容於世的思想，這還真是諷刺。

「安珀，答應我一件事，如果妳不答應我就不離開。」

「說吧。」

「當妳面臨生命上的威脅……」艾許停了一下，隨後加強語氣，「不，遇到任何威脅的時候，不管怎樣都要逃走，保護好妳自己。」

安珀哼了聲，「你以為我是你嗎？我不會坐以待斃，我不會變得和妳一樣。」

「那就好……」

「你答應了對吧？」

「嗯。」

「這樣的話……今天應該就是我最後一次見到你了。」

他們只有在死神凱旋之時才能相見，死神在下一場戰役之前離開的話，這就是他們的最後一面了。

「……這太突然了，不能再見一次面嗎？」

安珀搖了搖頭，「那代表你還要多打一場勝仗。你不是說你不想殺人了嗎？」

「安珀，妳好嚴格。」

「是你太隨便了，艾許。」

「一直都是這樣啊……」艾許笑了起來，「從小時候就是了。妳記得嗎？以前妳總是說『要做的話就要做到最好』。」

「那不是理所當然的事嗎？」

「可是我就不是那種個性啊……」

「所以啊……我就說……」

「才不是……那個時候明明就……」

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「時間到了呢。」

艾許站起身，往前走了兩步後便停了下來，轉過身。

「時間到了，艾許。」安珀再一次催促著。

「我知道。」

艾許往後退了一步，又一步；安珀望著那雙灰色的眼睛，任憑自己的眼珠開始乾澀刺痛也不願意閉上眼，她知道對方也一樣。他們總是久久才見一次面，每次見面時，都能從彼此身上發現變化。她看著艾許的雙手變得骨節分明、長滿硬繭，看著艾許的頭髮因為沒空打理而越剪越短，看著艾許的一舉一動變得宛如鐘錶般精準，沒有任何破綻。

她記得艾許在最初還是會抱怨，但是隨著時間流逝，艾許不再提起那些讓人痛苦的事。艾許說：總是想著那些難過的事，就沒辦法開開心心地活著了。

鬼話連篇，那不是樂觀，那只是逃避而已。不去想那些難過的事，只滿足於那些微不足道的幸福，繼續這樣遲早有一天艾許會連最後的幸福都被奪走。

從他們相識起，艾許變了很多，然而也有一些始終不變的地方。艾許從小時候開始就一直比她高一些，但又不會高出太多，是只要踮起腳尖就能追上的高度；艾許的雙眼是銀灰色的，或許有人會說那種顏色太過單調，但對她而言，始終不變的事物更令人安心。

下一次見到艾許時，艾許又有那裡會改變呢？她總是這樣想著。

沒有「下一次」了。

在那扇門闔上的瞬間，安珀的指甲刺入掌心，牙根也緊咬到發痛。她想再見到艾許，即使艾許會因此而身心俱疲、傷痕累累，她也想再見到艾許。

拖著一身妨礙行走的精緻服飾，安珀來到了大門前，將額頭抵在冰冷的門扉上。

不行、還不能發出聲音，艾許才走沒多久，說不定會聽見。

再忍耐一下，再一下就好，她已經忍耐了這麼久，不能在這時候功虧一簣。

艾許會因為她的一番話而離開，自然也會因為她的一聲挽留而留下，即使這無異於再一次步入無底泥淖；因為艾許是個沒有主見又軟弱的人，因此她絕對不能說出口。

如果她自己有能力的話，她會毫不猶豫地離開，不管是誰來阻擋她都會毫不猶豫地宰了對方；只要她開口，艾許就會如她所願地帶她離開這座牢籠，即使要屠盡整座聖堂的人和所有前來支援的兵士也在所不惜。

然而正因為這樣，她才絕對不能開口。

一旦開口，她就和那些仗著艾許的脾氣予取予求的人渣沒有兩樣了。她被囚禁在這座莊嚴華美的牢籠之中，她不能因為一己之私而加重艾許身上那些光輝燦爛的鐐銬。

只要她開口，艾許就會為她達成願望，因此她必須忍耐。

有時候她會痛恨艾許的個性，這麼沒主見、好欺負、不知變通……就是因為這樣才會被別人利用。

艾許、艾許、艾許……

壓抑的嗚咽回響在空蕩蕩的聖堂之中。

「不要走……」

(死神的凱旋，完)