帝國或許氣數已盡。
帝國已經是強弩之末，僅靠著少部分的人在苦支撐，然而有人卻依舊執著於逝去的往日榮光，不肯認清事實。再這樣下去，我無法想像會迎向怎樣悲慘的結局。
曾幾何時，帝國已經衰頹到必須將一個可憐的孩子奉為神話才能穩定民心？到底要盲目到何種地步，才會將那個瘦弱的身影當成巨人？究竟要無能到何種程度，才會將一國的命運壓在一人的肩上？
我追隨於其左右，因此我比任何人都明白所謂神話只是一戳就破的謊言。英雄光鮮亮麗的表面下早已千瘡百孔，這樣的英雄又能再支撐帝國多久？
所謂的英雄究竟是什麼？難道只是人類在無力改變現狀時，心中出現的幻象而已嗎？
《艾伯特勛爵的獨白》
「從前從前，一隻有著漂亮羽毛的青鳥住在村落中，他在村莊上空用悅耳的聲音鳴叫著、偶爾落下顏色美麗的羽毛；那羽毛飄到哪戶人家，那家人就會獲得突如其來的好運
森林中住著一隻白色的鳥兒。它是烏鴉，可是不知道為什麼，他一出生就有著雪白的羽毛和紅寶石一樣的眼睛，所以被爸爸媽媽丟棄了。
被拋棄的白色烏鴉自己努力地長大了，可是不管他到哪裡，大人拿著掃帚揮打、孩子拿著彈弓對準它；因為人們相信白色的羽毛要是落下就會帶來不幸。
於是白色的鳥兒總是自己一個人躲在樹洞中，不敢發出聲音也不敢到處飛翔。
青色的鳥兒總是大方地向所有人分享幸福，看見人們開心地笑著他就覺得非常滿足。
有一個冬天，村中的獵戶一直補不到獵物，於是他向青鳥要求給他一點好運；青色的鳥兒十分為難，但看見獵戶家中空空的沒有一點食物，他還是拍拍翅膀抖落一根羽毛。
關於自己是誰，那是「白鴉」很認真思考過無數次的問題。
雖然是發生在自己身上的事，不過他自己最初也是一知半解，反而是他人明確向他解釋情況後他才大約有個概念。
「我是米歇爾，也是艾爾弗雷。」他笑了，「你們不是已經發現了嗎？」
他口中的「你們」是指克里斯和葛瑞森。
他知道克里斯和葛瑞森都還有點驚疑不定，所以他主動舉出證據。
「克里斯，你知道我……你知道艾爾弗雷身上平時身上帶著護身符是什麼嗎？」
克里斯沒多久就理解到史卡雷特為何特別告訴他「不要擅自出手」了。
被僕人畢恭畢敬地迎進宅邸內沒多久，一個看上去大約三十多歲的男子怒氣沖沖地朝德雷克走來，二話不說就扯住德雷克的手腕把人往一邊拖；德雷克因此而踉蹌了一下，但還是跌跌撞撞地跟著。
領路的人慌張地出聲要阻止，「少爺，老爺叫我們立刻帶賽連席恩先生過去，您……」
「住口！」被稱為少爺的男子回頭吼了一句。
克里斯因為早被警告過所以只是安靜地站在原地，附近的僕人也全都默默地低下頭，一時間周遭靜了下來，也讓德雷克的聲音變得格外清晰。
「等一下，手……」
克里斯和葛瑞森談完話後回到大街上，正好聽到有幾個人正興奮地說著白鴉正在教訓外地商人。
第七街區很少有事件現場會被擠的水洩不通，兩人知道大概方向後很快就找到了事發地點；葛瑞森熟門熟路地帶著克里斯直接進了一棟民宅，和屋主熟稔地笑著說了幾句話後就上到二樓，兩人越過人群從高處看著事件主角。
克里斯將上半身探出窗口時，正好看見一個壯漢正挾持著一個小女孩。那個男人一隻手抱著小女孩的腰部、一隻手作勢舉刀，而米歇爾正慌亂地吼著什麼，他從來沒看過米歇爾這麼慌張的樣子。
面對這樣兇險的場景，葛瑞森卻只是輕輕嘆了口氣，不帶多少憐憫，「真可憐……」
克里斯正擔心著那個小女孩，因此沒仔細看葛瑞森臉上的表情，視線很快從米歇爾身上轉開。
也因此他才會清楚的看見那一幕。
雕飾繁複的鏡框，讓鏡中映出的人影像一幅美麗的畫。鏡中的人正用手指將閃著珠光的貝殼鈕扣推過鈕扣洞，手背上一道舊疤吸引了當事人的注意力，但也只是動作稍微一頓。
平時為了避免手受傷所以都纏著布條，連他自己都快要忘了曾經被鈍刀狠狠貫穿手掌的痛楚。
隨著鈕扣一顆顆扣上，大大小小的傷疤逐漸被包裹在白色的亞麻襯衫中。他將襯衫下襬塞進褲腰中，雙手向上一伸後又放下、將襯衫下襬的皺摺撫平，接著拿起放在一旁的背心穿上。
背心的下擺居然還有著極為繁複的刺繡花邊，但因為顏色相近而不會顯得過於花俏……真不知道他是到哪裡找來這些的。他在心中唸了句。
明明是第一次穿的衣服卻十分合身，肩線對的剛好、褲腳正好蓋到踝下，連皮帶長度都沒有剩下太多。
米歇爾隨手將用銀鏈掛在脖子上的戒指扔進領口中，接著系上領巾、披上墨藍色的外衣，最後是一枚價值不菲的紅寶石胸針——顏色和他的眼睛很像，應該也是經過挑選的。
沒入身軀的刀刃並沒有他以為的那麼冰冷；他不知道那是因為那把刀本身的特殊，還是因為那刀刃已經染上了血和內臟的溫度。
他的背緊貼著殘破的石磚牆，如果不這麼做，他的雙腿就會支撐不住身體的重量；想將指尖插入磚塊間的縫隙撐住自己，卻因為黏膩的血液而不斷打滑。
但即使他倒下，那雙血紅的眼珠也會繼續跟隨著他，那把透明的刀也會繼續沒入他的身軀，帶給他徹骨的疼痛。
「懺悔啊，葛瑞森。」那雙紅眼狂笑著。在黑夜中、搖曳的火光將純白的髮絲染成了金紅色，「快，懺悔啊！跟我懺悔啊，葛瑞森！」
他的道歉中夾雜著痛苦的呻吟和喘息，白髮紅眼的施虐者正握著刀柄，殘忍地在他體內攪動著。
「你有在認真懺悔嗎？葛瑞森？」
夕陽西斜，有不少店家已經關上店門，準備打烊。
教堂前廣場不少人來來去去，漸漸地，有人聚集在噴水池旁，聆聽著悅耳的頌讚曲。
演唱者是一個身材嬌小的孩子，一頭淡金色的髮絲在夕陽照射下染上了橙紅；那首頌讚曲的旋律和歌詞都十分簡單，連孩子都能唱出，但是他所演唱出來的卻又不太一樣。
就是因為簡單，所以大多數人總是隨口唱唱，但現在站在噴水池前的孩子雙手交握，雙眼闔著，虔誠地詮釋每一個音符；孩童特有的清亮嗓音配上孩童純真的容貌，不少人駐足聆聽。
一曲完畢，許多人紛紛上前，掏出幾枚硬幣放進小鐵罐裡，順便摸摸那孩子的頭，噓寒問暖幾句。
賣藝的孩子對每個人都露出淺淺的笑容，乖巧地回答了那些問題。
克里斯第三次見到米歇爾，完完全全是偶遇。
他只不過是又找了個假日進到第七街區，正打算找個人詢問時，就看見一個熟悉的矮小身影從不遠處竄過。
「米歇爾！」
「欸？」
米歇爾的腳步立刻停下，拐個彎就朝克里斯走來。
剛才因為角度，克里斯沒看到米歇爾懷中的東西，直到米歇爾正面對著他時他才看見米歇爾手中抱著的藍色織物。
米歇爾看了看克里斯，又看了看手中的東西，最後才滿臉為難地對著克里斯開口，「克里斯大哥啊……能不能麻煩你等我一下？」
「大哥！」
「白鴉！」
「白鴉大哥！」
「大哥您早啊！」
不知道什麼時候開始，掠過空中的那個白色影子成為了第七街區家喻戶曉的存在。那是個身材嬌小的孩子，一頭長長的白髮偶爾會紮成辮子，但大多數的時候都是披散開來的，當他在夜色中穿梭時，月光下的白髮比月色更為明亮。
不只是頭髮，白鴉的膚色也十分蒼白，雙眼是一種十分特殊的紅。
英雄已逝，然榮耀長存
帝國將於其英靈庇佑之下戰無不勝
埃斯利亞之榮耀必將永垂不朽
《死神墓誌銘》
(於帝國曆壹仟貳拾貳年拓印。墓碑外型為長方柱體的黑色石塊，除了墓誌銘外沒有任何雕飾或花紋，並未記載墓地主人本名)
三途川畔 (文字) (8)
